广州古时就是我国海上“丝绸之路”的起点，对外交流活动十分活跃。各种文化交流使广州日益成为一个国际旅游观光城市。
    1996年的南越王墓博物馆赴日本举办的“中国南越王之珍宝展”，在东京、京都、青森县展出119天，参观者近10万人次，是广州地区规模最大、时间最长的文物出国展。杂技《蹦床钻圈》获第五届比利时国际杂技比赛金奖。广州还成功举办了第七届中国旅游艺术节暨广东欢乐节、第四届羊城艺术博览月、羊城国际粤剧节、广州国际艺术博览会、康有为书学国际研讨会等国际文化、艺术、学术交流活动。同时，广州亦接待了来访的境外团队举办画展、摄影展、文艺演出，让市民直接欣赏到较高水平的外国文化艺术。1996年广州还成功举办了第二届亚太城市首脑会议。所有这些活动的举行都更增加了广州作为旅游城市的魅力。目前，广州市已经成为世界大都市协会正式会员城市，截至1996年底与国外10个城市结成友好城市。

国家	城市	结好时间
日本	福冈市	1979年5月2日
美国	洛杉矶市	1981年12月8日
菲律宾	马尼拉市	1982年11月5日
加拿大	温哥华市	1985年3月27日
澳大利亚	悉尼市	1986年5月12日
意大利	巴里市	1986年11月12日
法国	里昂市	1988年1月19日
德国	法兰克福市	1988年4月11日
新西兰	奥克兰市	1989年2月17日
韩国	光州市	1996年5月
瑞典	林雪平市	1997年5月